María Montessori nace a fines del siglo
XIX el 31 de agosto de 1870 en Charavaille provincia de Ancona en Italia. Nace
en el seno de una familia burguesa católica que reconocía en cierta medida la
importancia de la educación. La
capacidad de María Montessori superaba a la gran mayoría de las mujeres de su
época, en la que la máxima aspiración a la que podía llegar era a ser
maestra. Sin embargo, ella desde pequeña
mostró una gran fuerza de carácter, una gran tenacidad y sin duda fue una
persona que se adelantó a su tiempo.
A los 14 años estudia ingeniería por un
año en una escuela técnica para varones.
Estudia también biología decidiendo que lo que en realidad deseaba era
estudiar medicina. Debido a esto fue
duramente criticada tanto por su padre como por el director de la carrera en
Roma y posteriormente por sus mismos compañeros, pero finalmente convence a sus
padres y toda la familia se muda a Roma, obtiene una beca y en 1896 se gradúa
como la primera mujer médico en Italia.
Después de terminar medicina estudia
antropología, obtiene un doctorado en filosofía y toma uno de los primeros
cursos de psicología experimental en el cual se basa para desarrollar su propia
clasificación de enfermedades mentales.
Este es el contexto que antecede a su decisión de dedicarse a la
pedagogía.
Al lograrse la unificación de las
provincias italianas y la independencia política de Italia, viene un deterioro
en la situación económica del país y María Montessori muestra un gran interés
por las condiciones sociales en que vive la gente en ese momento. Participa en 2 congresos internacionales para
mujeres, uno en Berlín en 1896 y otro en Inglaterra en 1900 representando a las
mujeres italianas. En estos congresos
ella hace referencia a las condiciones sociales de mujeres y niños enfatizando
las consecuencias que estas condiciones podrían tener sobre el ser humano y la sociedad.
En 1898 en un congreso en Turín,
expresó la importancia de la educación y atención a niños con deficiencias
mentales.
Valiéndose del asesinato político de la
emperatriz de Austria, planteó la posible relación que pudiera existir entre un
adulto mentalmente perturbado y el niño abandonado. De otra forma advirtió que el abandono a la
niñez afectaría de manera directa a la sociedad futura y propuso la hipótesis
de una posible relación entre delincuencia y abandono infantil.
Trabaja 2 años (1898-1900) con niños mentalmente
perturbados y se dio cuenta que estos niños no carecían de potenciales, y
aunque estos potenciales eran menores podían ser desarrollados. Estos niños eran dignos de una vida mejor sin
representar una carga para la sociedad.
Al observar en un hospital psiquiátrico
infantil como algunos niños encontraban qué hacer jugando con las migajas
sobrantes de pan, surge aquí su interés por la educación y la idea de que el
ser humano tiene necesidad de actividad.
En el extranjero conoce el trabajo de 3
médicos franceses que ejercieron una gran influencia sobre ella:
1.
Itard
(1774-1888)
2.
Seguín
(1812-1880)
3.
Bourneville
A Itard se le considera el padre
de la nueva pedagogía, el estableció la importancia de la observación en los
niños y comprendió que a los niños no se les puede imponer nada; Es necesario
observarlos primero y después ofrecerles lo que la observación revelará que
necesitan. Así mismo desarrolló
ejercicios y materiales para ayudar al niño a desarrollar sus facultades.
Seguín se interesó en comprender las causas de las
deficiencias mentales para ayudar a los niños que las padecían. Desarrolló material especial partiendo de la
intuición que cualquier cosa que llega a la mente pasa primero por los sentidos
y con el uso de ciertos materiales que establezcan los medios necesarios, el
niño se podría ayudar a sí mismo ya que no es ni un recipiente vacío ni cera o
barro para moldear al antojo del adulto.
A esto se le llama autoeducación, autodesarrollo.
Los niños débiles mentales no tienen
los sentidos bien desarrollados, algo impide que la información llegue completa
a su mente. Por esta razón deben
ofrecérsele los medios para compensar estas limitaciones.
La aproximación científica de Seguín
era completamente nueva. Más tarde quedó
demostrado que el uso de materiales adecuados no era suficiente, hacía falta la
convicción que el niño deficiente puede ser ayudado y que aún los más
desafortunados tienen alguna posibilidad de ayuda. Sin embargo, tras su muerte su labor se vio
abandonada por la falta de convicción de la gente de que estos principios
pudiesen funcionar.
Los materiales de Séguin se utilizaron
únicamente como material didáctico utilizando las antiguas técnicas de
educación y por lo tanto éstas no surtían efecto.
Además María Montessori conoció el
trabajo de un pedagogo llamado Pestalozzi (1746-1827) que ponía énfasis
en l preparación del maestro quien en primer lugar debía lograr un cambio en su
persona y además debía tener el amor como ingrediente principal en su
trabajo. El amor es el que pone
realmente en contacto la mente del niño y la del maestro, solo si hay una buena
relación entre ambos se podrá despertar el espíritu del niño. El amor es un elemento fundamental que debe
existir en las guías Montessori, ésta es la habilidad de despertar su espíritu
para después darle los medios que corresponden a este despertar.
NIÑO
GUÍA MATERIAL
Este es el triángulo que se debe
seguir.
La guía es el eslabón dinámico entre el
niño y el material.
"El niño es el padre del hombre."
Descubrió que el niño lleva dentro de
sí cualidades que enaltecen al hombre como lo es el carácter, fuerza moral y
fuerza de personalidad y que están presentes desde la primera infancia y
necesitan ser desarrolladas.
María Montessori subrayó la importancia
de respetar el derecho a protestar y opinar, sin embargo para poder opinar hay
que desarrollar las capacidades de observación, análisis y síntesis, pero sobre
todo hace falta tener el valor para defender la opinión y de actuar en
consecuencia.
Estas cualidades son poco comunes en
los adultos. Los niños si las tienen,
pero hay que ayudarlos a desarrollarlas facilitándoles los medios adecuados y
dándoles la oportunidad de hacerlo.
Durante 2 años la Doctora trabaja con niños
deficientes mentales. Utiliza los
materiales del Doctor Según y sobre la base de estos y reconociendo algunas
deficiencias, desarrolla sus propios materiales. Estos 2 años son la base de todos sus
descubrimientos. Valiéndose de la ayuda
de 2 personas que carecían de preparación docente, sin prejuicios,
predisposiciones ni limitaciones que seguían fielmente sus instrucciones, logró
que estos niños presentaran un examen estatal en el que obtuvieron resultados
iguales y en casos hasta mejores a los niños normales.
A raíz de esto
intuye que los niños normales están sufriendo de un subdesarrollo en sus capacidades
y es en ese momento que la
Doctora decide empezar a trabajar con niños normales
aplicando sus conocimientos para desarrollar al máximo el potencial de estos
niños.
Yendo en sentido inverso que otros métodos la Doctora Montessori
se basaba primero en la observación y de ahí sacaba sus hipótesis y
conclusiones.
Al comenzar a mejorar la situación
política de Italia, compañías privadas de construcción deciden comprar
edificios viejos para reconstruirlos y dárselos a familias marginadas
subsidiadas por el gobierno y así ofrecerles una mejor calidad de vida. En estos lugares entonces comienza la
preocupación por los niños de 3
a 6 años, ya que eran demasiado pequeños para asistir a
la escuela y demasiado grandes para ser supervisados por aquellas personas que
se quedaban a cargo del cuidado de los bebés.
Estos niños recibían muy poca atención y pasaban gran parte del tiempo
en los patios de la ociosidad.
Estos niños empiezan a presentar
conductas de vandalismo infantil y esto se convierte en una preocupación por
parte del gobierno. A raíz de esto, el
ministro de educación solicita la ayuda de María Montessori para tratar a estos
pequeños y el 6 de enero de 1906 se funda en el barrio de San Lorenzo en Roma
la primera casa de los niños (casa dei bambini) que tenía como objetivo
primordial prevenir el vandalismo infantil.
Dada la situación socio económica de
estos niños, la
Doctora Montessori comenzó por enseñarles las reglas básicas
de higiene y cuidado personal. Sobre la
base de esto creó más adelante lo que le llamamos material de vida práctica.
Los niños no solo aprendían sino que
mostraban una clara tendencia a la repetición del ejercicio. Además no se interesaban por los juguetes ni
eran atraídos por premios, recompensas ni por el temor a los castigos. Para ellos la mejor recompensa era la
satisfacción de que podían hacer y
terminar un trabajo por sí mismos. Así
poco a poco, estos niños rebeldes se transformaron en niños gentiles y amables
que respetaban las reglas sociales, aprendían con interés y demostraron que su
concentración era tal que permanecían ajenos a lo que sucedía a su alrededor.
Esta fue una experiencia exitosa y una
gran revelación, pero el hecho que sacudió a la educación fue la adquisición de
la lecto-escritura a una edad muy temprana, 4 a 5 años que mostraban estos niños. De esta manera San Lorenzo dejó de ser un
centro de control y se convirtió en un laboratorio de investigación donde 60
niños de diferentes edades (3-6) podían desarrollar al máximo su potencial.
Dignidad, libertad e independencia eran
las características de estos niños, tenían la libertad de ser activos y la
responsabilidad para saber como usarla.
En 1909 entró en funcionamiento el primer
centro Nacional de entrenamiento para guías a raíz del impacto causado por los
resultados obtenidos en San Lorenzo.
A este primer curso asistieron personas
de todas profesiones y ocupaciones. Al
terminar el curso, a petición de los Barones Franchetti, María Montessori
escribe su primer libro titulado el método de la pedagogía científica, donde
establece el desarrollo de sus materiales y el fundamento de su método.
Con esto da el primer paso de toda una
vida dedicada a la educación. La Doctora establece que el
adulto solo puede ofrecer al niño los medios necesarios y ayudarlo a que se
desarrolle a sí mismo. El desarrollo es
un trabajo personal y nadie lo puede hacer por otro, se pueden ofrecer los
medios y enseñar a usarlos pero es el niño el que los usa, asimila y
encarna. A esto se le llama auto desarrollo.
"Ayúdame a hacerlo por mí mismo."
En 1912 la Doctora escribe la auto
educación en la escuela primaria y más tarde cuando vive en la India en 1939 desarrolla su
trabajo con los niños de taller o primaria.
En 1915 organiza la primera conferencia
internacional en Roma como resultado de la difusión mundial del hecho que los
niños aprendían a leer y escribir desde muy pequeños. En 1926 se funda la Real Escuela Del
Método Montessori con el apoyo de Mussolini y se multiplican las escuelas y los
centros de entrenamiento para guías Montessori.
Más adelante, María Montessori renuncia
a la ayuda de Mussolini, ya que éste pretendía utilizar a los niños para
adoctrinarlos y usarlos para sus propios fines y esto era totalmente
incompatible con la idea de libertad tan fundamental en el sistema
Montessori. La doctora Montessori decide
entonces abandonar Italia y tras su partida Mussolini cierra todas las
Montessori en Italia y en el resto del mundo fascista.
María Montessori se instala en
Barcelona a los 64 años (1934) y empieza desde el principio. Ahí desarrolla gran parte de su trabajo de
catequesis, para instruir la religión católica a los niños que hasta entonces
solo aprendían de memoria y sin darle ningún sentido.
Con el inicio de la guerra civil española
huye de Barcelona y se establece en Holanda donde vuelve a empezar de cero.
En 1938 publica “El niño, el Secreto de la Infancia ”, en 1939 es
invitada por la sociedad teosófica de la India , la acompaña su hijo Mario y va a la India para capacitar maestros
y recorrer el país. Durante su estancia
estalla la segunda Guerra Mundial y gracias a
su fama, los ingleses que dominan en la India le permiten trabajar ahí pero le niegan el
derecho de abandonar el país. A su hijo
Mario lo llevan a un campo de concentración y de esta manera se dedica a
trabajar en la India
con niños mayores de 6 años y aplica lo que escribió en su libro La Autoeducación en la Escuela Primaria.
Impresionada con la gente y sensible a
sus costumbres y condiciones sociales se interesó también por los niños menores
de 3 años, comprendió que a los 3 años el niño ya es”demasiado grande” y que la
educación debe comenzar desde el nacimiento.
Los primeros años de vida son decisivos
para el desarrollo porque en ellos se establecen los fundamentos de la
personalidad y desarrolla lo que ahora se llaman comunidades infantiles.
Al finalizar la guerra, en 1946 regresa
a Holanda y empieza de nuevo la propagación de sus ideas y se empiezan a abrir
escuelas Montessori y centros de entrenamiento para guías por todo el
mundo. Recibe la Legión de Honor de Francia
por su destacada labor en el campo de la educación, también recibe la Condecoración Honoris
Causa de la Universidad
de Ámsterdam y es propuesta 2 veces para el Premio Nóbel de la Paz.
María Montessori muere en Holanda en 1952 a los 82 años de edad,
poco antes de una planeada visita a África, invitada por el Presidente de
Ghana, continente que nunca conoció.
Después de su muerte se funda en
Holanda la
Association Montessori Internationale (AMI) presidida primero
por su hijo Mario y actualmente la presidenta es la Señora Reñidle
Montessori nieta de la
Doctora. Esta
asociación es la encargada de salvaguardar los principios de la filosofía
Montessori haciendo los ajustes necesarios.
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